מהו פסיכולוג קליני ובמה הוא שונה מבעלי מקצוע מומחים אחרים בתחום הפסיכולוגיה והפסיכיאטריה? מהו מסלול ההכשרה אותו חייב פסיכולוג קליני לעבור, וכיצד מטפל פסיכולוג קליני במטופלים הזקוקים לעזרה?
פסיכולוג קליני הוא קודם כל "פסיכולוג" – לפי הגדרת החוק הישראלי, שמגדיר "פסיכולוג" כמי שמחזיק בתואר שני או שלישי בפסיכולוגיה, עבר התמחות ובחינת הסמכה והוא רשום בפנקס הפסיכולוגים של משרד הבריאות. מכל העוסקים בתחומיה הרבים של הפסיכולוגיה, פסיכולוג קליני הוא "פסיכולוג" כפי שמרבית הציבור תופסת את המושג הזה: איש מקצוע בתחום הפסיכולוגיה שמאבחן אצל אנשים הפרעות נפשיות והתנהגותיות, מייעץ למטופליו כיצד להתמודד עם בעיותיהם, ומטפל במגוון טכניקות באנשים שסובלים מהפרעות ומבעיות בתחום הנפש.
אמנם יש חפיפה מסוימת בין המקצועות: פסיכולוג קליני ופסיכיאטר, ואכן גם פסיכולוג קליני וגם פסיכיאטר עוסקים בבריאות הנפש, אך הכשרתם ומרחבי פעולתם יכולים להיות שונים: פסיכיאטר הוא רופא (דוקטור לרפואה) במקצועו שהתמחה בתחום של טיפול במחלות נפש, והוא מוסמך לטפל במחלות אלו באמצעות תרופות שמיועדות לדבר, אך גם באמצעות פסיכותרפיה. פסיכולוג קליני מטפל בפונים אליו באמצעים שונים ובדרכים רבות, אך הן יהיו כולן שייכות לתחום הפסיכותרפיה, והוא אינו מורשה לטפל באמצעות תרופות. בטיפול פסיכולוגי, פסיכולוג קליני יאבחן, ראשית, את הבעיה עליה מתלונן המטופל, אך זה יהיה גם בהקשר לעולמו ולחייו. בהתאם להערכה שקבע יבנה פסיכולוג קליני תוכנית טיפול המתאימה למטופל ויעשה להפעלתה בשיתוף פעולה עם המטופל – הכוונה היא לגישות שונות של פסיכותרפיה (טיפול פסיכולוגי). במידה ונדרשת התערבות תרופתית, נכון שיעשה אבחון פסיכיאטרי, ופסיכיאטר הוא שיחליט על מתן תרופות, במידת הצורך.
דרכו של פסיכולוג קליני אל הרשיון לעסוק ברפואת נפש היא ארוכה וקשה: לאחר קבלת תואר ראשון בפסיכולוגיה עליו לבחור תחום התמחות – במקרה זה, פסיכולוגיה קלינית – וללמוד תחום זה עד לקבלת תואר שני ("מוסמך"); לאחר קבלת התואר השני עליו לעבור תקופת התמחות בת ארבע שנים, חלקה בבית חולים פסיכיאטרי (בו מאושפזים חולי נפש) וחלקה במרפאה לבריאות הנפש (אליה מגיעים אנשים הזקוקים לעצה, סיוע, איבחון וטיפול). בתום תקופת ההתמחות חייב המתמחה לעמוד בבחינת מומחיות של משרד הבריאות, ורק אז יקבל תואר של פסיכולוג קליני והרשאה חוקית לטפל באנשים שזקוקים לטיפול אצל פסיכולוג קליני מומחה.
עבודתו של פסיכולוג קליני – אם כעצמאי ואם במסגרת רפואית כלשהי – היא ראשית לאבחן את המצב לפני התחת הטיפול. לעיתים ניתן להיעזר גם במבחנים פסיכודיאגנוסטיים – מבחנים שנועדו להעריך את קשייו של המטופל, כוחותיו ומבנה עולמו הפנימי. תוצאתם של מבחנים אלה היא "פרופיל פסיכולוגי" של המטופל, היכול להיות סיוע לטיפול פסיכולוגי. אבחון כזה יכול לסייע גם במסגרת חוות-דעת משפטית. .
פסיכולוג קליני מטפל באנשים הזקוקים לכך – למשל, הסובלים מדיכאון, מהפרעה דו-קוטבית, מהתנהגות כפייתית-טורדנית, מהפרעה פוסט-טראומטית וכדומה – בדרך של פסיכותרפיה, כלומר: באמצעות שיחות עם המטופל. אך טיפול פסיכולוגי לא נועד רק למצבים קשים אלא גם למצבים שכיחים יותר של קושי בהגשמה עצמית, קושי ביחסים בין אישיים, קושי במציאת בן זוג וקושי להתמודד על משברי חיים "רגילים" כמו הסתגלות לעבודה, התמודדות עם מחלה ואף התמודדות עם ההורים זה עניין לטיפול... לפסיכותרפיה פנים רבות, כשהמפורסמת ביניהן היא הפסיכואנליזה מבית מדרשו של פרויד (אך שעברה הרבה גלגולים ושינויים מאז). אם פסיכולוג קליני מזהה כי המטופל זקוק גם לעזרה תרופתית – למשל, בעזרת תרופות מפחיתות דיכאון וחרדה – הוא יפנה אותו לפסיכיאטר או לרופא מומחה לשם קבלת התרופות האלה.
במרכז אביב – מרכז לטיפול, יעוץ ואבחון בתחומי הנפש וההתנהגות – מוצעים שירותים של אבחון וטיפול על ידי אנשי מקצוע מומחים שעברו את מיטב ההכשרה הקיימת בארץ. המטפלים במרכז הם בעלי הכשרה של פסיכולוג קליני מומחה, או עובד סוציאלי קליני עם הכשרה נוספת של בי"ס לפסיכותרפיה. כל פונה נבדק על ידי פסיכולוג קליני, או איש מקצוע אחר בתחום הטיפול, עובר אבחון נוסף במידת הצורך, ומותאמת לו תכנית טיפול אישית.
