אבחון פסיכולוגי הוא תהליך של בחינה והערכה, שמיועד ליצור "תמונה פסיכולוגית" של הנבדק: מה הפרופיל הפסיכולוגי שלו (מבנה האישיות, רמת השליטה בדחפים, רמת האינטליגנציה ועוד), מה הבעיות המציקות לו, האם ניתן לייחס בעיות אלה להפרעה נפשית או נוירולוגית כלשהי, ואם כן – מה היא ההפרעה (או ההפרעות) מהן הוא סובל, האם ניתן לטפל בהן ובאיזו טכניקה של טיפול.
כמו ברוב התחומים, הגדרה נכונה של הבעיה היא הצעד החשוב ביותר והגדול ביותר בדרך לפתרונה. כך גם בפסיכולוגיה – אבחון פסיכולוגי הוא בעצם הגדרת הבעיה, ורק לאחר אבחון פסיכולוגי ניתן להתחיל לטפל בבעיה עצמה. אדם שמגיע לפסיכולוג עם בעיה מטרידה, בית משפט שמבקש חוות דעת פסיכולוגית על נאשם, מוסד ממלכתי שחייב לוודא כי מועמד לתפקיד סודי ורגיש אינו צפוי לסבול מבעיות נפשיות, ואפילו מפעל פרטי שמבקש לוודא כי מועמד לתפקיד בכיר לא יקרוס תחת לחץ כבד – כל אלה דוגמאות לגופים שמבקשים אבחון פסיכולוגי לצורך חוות דעת פסיכולוגית.
אבחון פסיכולוגי מתחיל בראיון בו הבודק שואל את הנבדק שאלות שונות ובוחן הן את תשובותיו הן את תגובותיו והתנהגותו. הבודק, שהוא פסיכולוג מומחה, מתרשם מתשובות הנבדק ומתגובותיו ומקבל תמונה ראשונית לגבי מצבו, תפקודו הנפשי וקשייו, אם יש כאלה: ביטוייו הרגשיים, הדרך בה הוא חושב, אופן תפיסתו את המציאות, יכולת הזיכרון והריכוז שלו, הדרך בה הוא יוצר קשר עם אנשים, כושר השיפוט שלו ועוד ועוד. הסיכום של כל ההתרשמויות הללו מהווה בסיס לכל אבחון פסיכולוגי מקובל.
החלק המרכזי של כל אבחון פסיכולוגי נעשה באמצעות מבחנים שונים (כלי אבחון) שבודקים תחומים שונים בתפקוד הנפשי. אחד המבחנים המפורסמים והידועים לצורך אבחון פסיכולוגי הוא מבחן רורשך, הידוע גם בשם העממי "מבחן כתמי הדיו", אך לצידו קיימים גם מבחנים אחרים ובהם: מבחן וקסלר למדידת רמת המשכל, שכולל גם חלקים מילוליים וגם חלקים ביצועיים; מבחן TAT שהוא מבחן השלכתי הבוחן גם התנהגותיות ובחירות לא מודעות וכן גם צדדים באישיות כגון הצורך בהשגיות או בכוח, היכולת ליצירת אינטימיות והיכולת לפתור בעיות; מבחן בנדר להערכה של תפקודים נוירולוגיים, ובעיקר יכולת התמודדות במרחב; מבחן MMPI שהוא שאלון אישיות רב-שלבי שנועד לגלות פסיכופתולוגיות והפרעות בהתנהגות; ועוד. הבודק מחליט באילו מבחנים להשתמש לצורך אבחון פסיכולוגי של אדם מסוים ומתחשב בתוצאותיהם בבואו לשקלל את כל התרשמויותיו מן הנבדק.
אבחון פסיכולוגי איננו תהליך ארוך (ביחס לטיפול, אם כי הוא נמשך מספר שעות לא מבוטל). תכופות עולה השאלה כיצד ניתן להחליט בנושא כל כך רגיש וקריטי לעתידו של הנבדק על סמך היכרות קצרה והתרשמות אישית שהיא בהכרח סובייקטיבית. התשובה לכך היא, שכלי האבחון העומדים לרשות המאבחן כבר מהימנים דיים, ובחלקם הגדול נעשית הבדיקה והחישוב של התוצאות באמצעים ממוחשבים, כך שההסתמכות על האינטואיציה ועל הניסיון האישי של המאבחן כבר אינה חשובה כבעבר. לכן, תוצאותיו של אבחון פסיכולוגי בן זמננו תקפות גם בדיונים משפטיים.
במקרה של אדם שפונה (או מופנה) לטיפול פסיכולוגי או פסיכיאטרי ויש שאלה לגבי סוג הטיפול הנדרש, אבחון פסיכולוגי יכול לסייע להערכה ולקצר את התהליכים של הבחינה וההשמה לטיפול מתאים. אבחון פסיכולוגי הוא, פעמים רבות, רק חלק מתהליך של אבחון מקיף, הכולל אבחון פסיכיאטרי ו/או אבחון נוירו-פסיכולוגי קוגניטיבי. במכון האבחון שבמרכז אביב ניתן לבצע אבחון פסיכולוגי מקיף ומעמיק. פסיכולוגים מומחים מבצעים כדרך שגרה אבחון פסיכולוגי מקיף, מקצועי ומהימן, אם לצורך הגשה דו"חות פסיכולוגיים כחלק מחוות דעת משפטית ואם כצעד הראשון של הטיפול בזקוקים לעזרה.
